使いやすさと少量パックで“米粉ビギナー”を応援

「ふんわり米粉」は、家庭向けの製品として2023年9月に発売しました。企画マーケティング部の林いずみさんは、「お客様から『米粉に興味があるけれども、使い方がわからない』『粉製品を購入しても、量が多すぎて使いきれない』といった声をいただいておりました。そこで米粉をもっと気軽に使っていただくためには、どうしたらいいかを考え、誕生したのが『ふんわり米粉』です」と話します。

開発にあたり、第一に追求したのは品質面でのおいしさと使いやすさです。米は硬いため、米粉も粒度が粗くなりがちで、膨らみにくいという一面があります。そこで熊本製粉では、独自に開発した「ふんわり微粉末製法」で米を粉砕、細かく均一の粒子に加工しています。お菓子づくりでボリュームに必要な気泡をつぶし過ぎることなく、ふんわりと仕上げることができるようになりました。
この製品のもう一つの特長は、120gという少量パックにしたことです。米粉でお菓子をつくってみたものの、粉が余ってしまい放置されてしまう…ということが、米粉を使うハードルを高くしている理由の１つになっていると考え、使い切りできるサイズにしたそうです。
「米粉をちょっと使ってみたいな」という“米粉ビギナー”に向けたこの製品は、ほどよいサイズ感に加えて、パッケージのデザインにもひと工夫しました。粉製品のパッケージといえば、調理例の写真を使うものが多いのですが、「ふんわり米粉」は写真を使わず、明るいブルーを主体にしたシンプルなデザインになっています。

おいしい米粉パンがつくれる業務用ミックス粉を開発

熊本製粉では、家庭向けの製品とともに、業務用のミックス粉の開発も進めてきました。2024年1月に発売した「Nグルテンフリー 米粉パンミックス」は、工場やベーカリーでの使用に対応できるよう、既存のミックス粉に改良を加えた新製品です。
SCM本部長の浦郷弘昭さんは、この製品について「製造現場でも、グルテンフリーで食物アレルギーに対応した米粉のニーズが高まっていると感じています。今回リニューアルしたミックス粉には、当社独自の粉砕技術が生かされています」と話します。

米粉には米粉の役割がある。食の多様性を見据えた製品づくりを

地域産の穀物のおいしさを追求し、米粉製品の開発に取り組んできた熊本製粉。これからの米や米粉の可能性と展望について、次のように話します。

「私たちの会社がある熊本県は、米どころとして知られています。栽培に適した気候や良質な水が、おいしいお米をつくっています。そんな地元の利点を生かして製品をつくることは、地域活性化の一助になりますし、ひいては米の消費拡大にもつながると考えています。今後もさまざまな製品を開発し、米粉のおいしさを多くの人に伝えていくこと、それが私たちのミッションだと考えています」（林さん）

「グルテンフリーの米粉製品は、食物アレルギーや食事制限のある人だけでなく、もっと多くの人に楽しんでもらいたいですね。米粉が単に小麦粉の代用品として広まっていくのではなく、独特の食感や風味など、米粉ならではの特性を生かした製品を開発し、皆さんに提供していきたいと考えています。さまざまなタイプの米粉製品が普及することで、“食の多様性”も広がっていきます。私たちは製粉会社として、米粉の魅力や可能性を見極め、『米粉にしかできないこと』を製品という形で皆さんにお届けしたいですね」（浦郷さん）

熊本製粉が掲げる「暮らしにすてきをとどけたい」という理念のもと、多様化するニーズを捉えた上質な製品づくりを進めていきます。