栄養価が高く食物繊維が豊富な玄米を、独自に開発した技術でペースト状に加工し、グルテンフリーのパンや麺類を製造している株式会社熊本玄米研究所（以下、熊本玄米研究所）。玄米ペーストを使ったパンは、九州地方の生協で販売するほか、ホテルや航空会社などでも採用されています。今回は玄米ペーストの特徴と、新たに開発したグルテンフリーのパンや麺類について、お話を伺いました。

栄養豊富な玄米をペースト状に加工

2013年に創業した熊本玄米研究所では、独自に開発した玄米ペーストを使い、グルテンフリーのパンやパスタ、ラーメンを製造しています。
「玄米はミネラルや食物繊維が豊富です。しかしそのままでは摂取しにくいという課題がありました。そこで玄米をペースト状に加工すれば、使いやすくて摂取もしやすくなるのではと考えました」と話すのは、取締役営業部長の浦博之さんです。

農業機械メーカーのグループ会社である熊本玄米研究所では、熊本県の産業振興の一環として米の消費拡大に取り組んできました。そして玄米を使ったパンや麺の開発を手がけるようになったそうです。

食の多様化に伴いグルテンフリー食品のニーズも高まっています。さらに健康志向やフードロスの問題なども、製品開発では大切な要素になっているそうです。こうした状況を受けて、今回、グルテンフリーの玄米パンや玄米パスタ・ラーメンを、従来品よりも長く保存できるタイプに改良、「玄米パスタGF」は３カ月だった賞味期限を10カ月に、「玄米ラーメンGF」は８カ月にのばすことができるようになりました。

浦さんは「いろいろな企業と取引をしていると、グルテンフリーの食品を求めているお客様の声も多く届きます。小麦アレルギーを持つお子さんが、グルテンフリーの玄米ラーメンを初めて食べておいしいと喜んでくれたなどという話を聞くと、こちらもうれしくなります」とも話してくれました。

さらに日本を訪れる外国人や海外に向けて商品を展開することにも積極的に取り組んでいます。グルテンフリーの玄米パンは、ホテルや航空会社の機内食で採用されています。また2024年後半には、菊陽町に建設している台湾の半導体メーカーの工場が稼働を開始する予定です。新店舗にも近いので、工場で働く人たちにも、日本の玄米でつくるおいしいパンを味わってもらいたいと考えているそうです。

2024年２月には、アメリカ・ニューヨークにある日系食料品店で、グルテンフリーの玄米ラーメンを試験的に販売するとのこと。食品アレルギーや美容健康の目的でグルテンフリーを実践している人が多いアメリカでも受け入れてもらえることを期待しているそうです。

熊本玄米研究所は、玄米ペーストを使った製品で、さらなる飛躍と米粉の消費拡大を目指します。