「米」という文字を分解して社名にした株式会社八十八研究所（以下、八十八研究所）。今回、米粉のみでつくった麺を使った「米粉ラーメン あかり」を開発しました。麺もスープもグルテンフリーで、塩分もひかえめに仕上げてあります。実際に食べた人たちからは、ツルツルとなめらかな口あたりとしっかりとした食べごたえ、豊かな風味を楽しめると高い評価を得ています。

開発のきっかけは「おいしいラーメンが食べたい」という思い

八十八研究所・代表取締役社長の駿河かおりさんは、10年ほど前、体調がすぐれないと感じていたところ、小麦粉に対してアレルギーがあることがわかったそうです。
「パンやラーメンが好きでよく食べていたので、最初は“まさか私が？”という気持ちでした。それ以来、お米中心の食生活に変えたところ、体調が回復しすごく楽になったんです」と話します。 こうした体験をもとに、駿河さんは主催していた料理教室で米粉を使ったレシピを紹介するなど、米粉の利用拡大に取り組んできました。

ツルツル食感の米粉麺と味わい深いスープが高評価

こうして誕生した「米粉ラーメン あかり」。駿河さんは、モニターを兼ねて料理教室の生徒や食物アレルギーを持つ人たちを中心にラーメンを試食してもらったそうです。
「その結果、96％の皆さんが『おいしい』『本物のラーメンみたい』と評価してくださいました。食物アレルギーのない人や比較的濃いめの味付けが好きな若い人たちにも評価してもらったことで、目指していたラーメンをつくることができたと実感しました」

「米粉ラーメン あかり」は、麺を5分ほど茹でたあとに軽く水で締め、お湯で溶いたスープと合わせて味わうのがポイントとのこと。このひと手間で、米粉麺のもちもちツルツルとした食感がアップするそうです。また、時間が経っても麺がくっつかないので、冷やしてつけ麺に、あるいはフライパンで炒めて焼きそばやスパゲティ風になど、アレンジレシピも楽しめます。
「ラーメン以外に食べ方のバリエーションが広がったのは、うれしい誤算でした。今後は米粉の中華麺を使ったレシピを増やしていきたいですね」

生産者や製粉会社などの協力のもと製品化できたことに感謝

2023年1月に起業したばかりの駿河さんにとって、製品化への道のりは決して楽なものではありませんでした。例えば、米粉には地元八千代市のお米を使いたいと考え、米農家を訪ねたところ、最初は難色を示されたそうです。
「米農家の皆さんは、食用米を粉砕することに抵抗があったようです。でも、高い技術を持つ専門会社が加工した米粉を召し上がってもらったところ、米粉のイメージが変わったようで、利用を了承してくださいました。また、製粉会社の皆さんには、米粉の加工に関してほとんど知識がなかった私に勉強の機会を与えてもらいました。多くの方々のご理解とご協力があったからこそ、『米粉ラーメン あかり』を開発することができました」