豊かな自然と清流に恵まれた中津市は、県内屈指の米どころとして知られています。地元で生産する米を加工して米粉製品を製造・販売する有限会社野村（以下、野村）では、米粉の焼き菓子やパンを製造し、近隣の「道の駅やまくに」で販売しています。2024年1月からは、道の駅のレストランで米粉を使ったメニューの提供も始まりました。

商品に合わせて数種類の米粉を使用

商品開発を担当するのは、企画室の野村博美さんです。ご本人に食物アレルギーはありませんが、花粉症には悩まされていたそうです。
「もともとお菓子づくりが好きで、グルテンフリーの食品にも興味があったので、勉強を兼ねて米粉を使ったお菓子をつくり始めました。すると2週間ほどで体調が良くなってきたんです。そこで米粉を使ったお菓子やパンをつくり、皆さんに米粉の魅力を知ってもらいたいと思うようになりました」

道の駅のレストランで米粉メニューを提供

野村では、2024年1月から道の駅に併設するレストランで「米粉うどん」と「米粉からあげ」の販売を開始しました。「米粉うどん」の開発にあたり、博美さんは各地から米粉麺を取り寄せて食べ比べ、つなぎに使う素材や麺の太さなどを調整し、半生タイプの麺をつくり上げました。レストランでは小麦粉の麺を使ったうどんメニューにプラス100円（定食に付いているミニうどんはプラス50円）で米粉の麺に変えることができます。「米粉からあげ」は、ご当地グルメとして全国的に人気を集めている「中津からあげ」の衣に米粉を使用したものです。

モノづくりの精神で、地域に根ざした品々をつくる

野村で製造している米粉製品は、「道の駅やまくに」の売店やレストランでの販売が中心ですが、毎月道の駅で開催する「やまくにマルシェ」などのイベントでも積極的に発信しています。
博美さんは「クッキーやパンは手づくりしているため、常に全種類用意できません。米粉パンは週1回のペースで販売しています。道の駅やマルシェで商品を購入したお客様からは『おいしかったのでまた買いに来たのに、同じものがなかった』と言われることもありますが、新しい商品を知ってもらう良い機会と捉えています」と話します。

彰さんは、事業の傍ら父・徹さんとともに米づくりをしています。「このあたりは田舎ですから、新しく事業を興すには難しい部分があります。しかし、地域の産業として農業に関連したもので何かできればと考え取り組んでいます。ウチの田んぼでつくっている米は食用米ですが、将来的には米粉用の品種にも挑戦して、自社製品で使ってみたいですね」と話してくれました。