大豆の煮豆や蒸し豆などでおなじみの兵庫県神戸市のフジッコ株式会社（以下フジッコ）が新たなビジネスの柱に、と開発したのが「ダイズライス」。お米のような見た目ですが、主たる原材料は大豆。香りや食感を米に近づけるために商品の改良を繰り返してきましたが、そのカギを握っていたのは「米粉」でした。「ダイズライス」にかけた思い、開発の苦労などを、新規事業開発部の田口敬子部長、圖子絢菜さん、木村真優さんにお聞きしました。

「ダイズライスを発売したのは2021年3月。これまでフジッコは佃煮や昆布加工品、そして大豆の煮豆・蒸し豆などの商品を主力として発売してきました。それらは食卓においては副副菜という立ち位置。食卓の変化にともない年々消費が減少しているのを実感していました。そこで『食事の主役となる、毎日食べられる商品をつくりたい』と新規事業開発がスタート。プロジェクトを立ち上げて、大豆を使ってお米の代わりになるような商品がつくれないかという挑戦を始めたのです」と話すのは、田口さん。

「ダイズライス」を次のステップに押し上げた「米粉」

木村さんは、発売後にプロジェクトに参加したメンバー。ダイズライスを使ったレシピの開発に加え、味や食感、風味の改良も進めてきました。
「香りや食感の良さは国産の米粉を使用することで、食品添加物がなくても実現することができました。そして今まで以上に食べやすくなったのです」と木村さん。国産の米粉を使うことが、大豆由来の風味を消し去り、また、その特長である粘りが活躍し、よりお米の食感に近づいたそうです。
「ライスと言われると、無意識に米感を探してしまうもの。国産の米粉を使用することで、その感覚も満たすことができました」と木村さんは話します。

イメージしていた理想に近いダイズライスが遂に完成。並行して開発したレシピは、約100種類にもなっていました。そこで田口さんが考えていた次のステップが「拡販」でした。対策事業はダイズライスの拡販の大きな原資となり、推進力にもなったと、マーケティングや広報を担当している圖子さんは話します。

「これまでもインターネット広告にはかなり力を入れていましたが、さらに多くの広告を投入することができました。まだまだ世の中に知られていない商品なので、SNSや検索結果などで商品名や画像が目に入って知ってもらうことはとても重要です。また、今後はダイズライスをより多くの人に手に取ってもらえる活動を積極的に進めるため、店頭での販売も計画しています。そのため、お客様に商品の特長をより魅力的に伝えられるパッケージデザインを現在考案中です」（圖子さん）

お米に代わる「新たな主食」を目指して

これまでもフィットネスジムやクリニックなどさまざまな場所で試食会を実施してきたダイズライス。そのどこでも好評を博したと田口さんは話します。例えば、ボディメイクのために高タンパク質で低糖質の食事を心がけている方にとって、白米はNG。一方で、赤身肉や鶏のむね肉といった食事が多くなり、食の選択肢は狭まってしまいます。そんな方にも、ダイズライスならご飯の代わりに食べてもらうことができます。お米は食べたいけれど病気などで糖質制限をしている方、タンパク質を摂りたいけれどお肉はたくさん食べられない高齢者の方、そしてベジタリアンやヴィーガンの方のニーズにも、ダイズライスはフィットします。

「発売して3年、さまざまな場所でPRを行ってきましたが、ダイエットやボディメイク、食事制限など『目的ある人に選ばれ、喜ばれる商品だ』という実感を得ています。今後もそういった方々へアピールを続け、定着を図りたいと思います」（田口さん）