「みんなで食べられ、一緒に笑顔になれる」食品を増やす活動を、米粉から

地元高槻市のおいしいお米を、いろんな商品で日本中に伝えたい

高谷さんと米粉との関わりの始まりは、15年ほど前。全国にコンビニエンスストアが出店を始めてパンを売り出したころにさかのぼります。ベーカリーの新たな武器に、と米粉配合のパンを販売。その特性を研究する中で、米粉の魅力の虜になったそうです。

「コンビニがやっていない食品をつくろうをと始めたのですが、小麦粉アレルギーのお子さんを持つ方が『子どもがパンを食べられると喜んでるんですよ』と買ってくれるようになり、そういう人にパンのおいしさを届けられた、と嬉しくなりました。ものづくりをしていると、人に喜んでもらうのがなにより嬉しいですね」

そこから米粉パンのラインナップを増やすとともに、ミックス粉など他の食品の製造も始めた高谷さん。米粉とともにその夢が広がっていったと話します。
「米粉の麺をつくるために製麺機を購入した際、オプションを取り付ければねじねじのショートパスタもつくれる。さらに麺切りの機能も足せば、製造も楽になりますよと言われたんです。その時は購入できませんでしたが、本事業を活用して念願のそれらの機能を備えた製麺機を買うことができました」

「米粉パンや麺が名物になって、知名度が上がって米粉の消費が上がれば、地元の農家さんにも貢献できる。高槻市には米農家さんが多いんです。うちもずっと米農家でした。高槻市にはおいしい水があり、寒暖差のある気候で、良いお米がつくれるのです。その米にプライドを持っていた祖父の思いに、米粉商品で応えたいですね。そして地産地消の商品をつくることで、米農家の収入を増やし、高槻市でお米をつくる仕事の魅力を次の世代にも伝えていきたいと思っています」 その思いから、米粉として使うのは高槻産のお米だけにこだわっていると高谷さんは話します。

その他にも、クラフトビールを製造している方と知り合い、そのビールに合わせて「からまる米すたー」のおつまみに出すイベントを行ったりと、米粉をきっかけにさまざまな輪が広がり、からみ合う人が増えているそうです。
「いまはその輪を大きくしようと、『からまる米すたー』を持って地元の飲食店に紹介しています。みんな米粉でできていることに驚いて、おもしろがってくれますよ。いくつかのお店ではメニューに使ってくれていますね。それも和洋中いろんな使い方で。『からまる米すたー』は、つくり手がわくわくして使い方を次々と思いつく食品なんです。皆さんからアイデアをもらって、米粉のおいしさや使い勝手の良さ、魅力がもっと広く伝わると良いなと思っています」

「からまる米すたー」が順調に地元に認知されているのを感じている、と高谷さん。
「幼稚園や保育園、小学校や学童に米粉パンを納めると、喜ばれるんです。小麦粉のパンはアレルギーの子が食べられないから、その子だけ別のものを食べないといけないでしょう。みんなといるときは、一緒のものを食べて、喜びを分かち合いたいもの。米粉のおかげで、そういったさみしい気持ちになる子が一人でも少なくなればいいな、と活動しています」

今後もアイデアがたくさんあるという高谷さん。いつも「自分が食べられる」ではなく「みんなで食べられるもの」をつくりたいとアイデアを探しているそうです。「米粉ならみんなで楽しめる。みんなが笑顔になれる食材だ」。そう信じて、高谷さんの米粉で幸せを伝える伝道師としての活動はこれからも続きます。