国内外から良質な米や大豆、ゴマなどを仕入れて加工してきた株式会社波里（以下、波里）は、1942年の創業以来、素材の特性や用途に合わせた製品づくりに取り組んできました。近年はグルテンフリーや小麦アレルギーに対応した製品のニーズの高まりを受けて、家庭用・業務用ともに多彩な米粉製品の開発に注力、2021年にはノングルテン米粉の製造工程管理認証を取得しています。
米の品種や用途に合わせた高い製粉技術を駆使して開発した新製品について、商品開発室の黒田敬子さんと海外営業担当の山本直之さんにお話を伺いました。

多品目・少量化で選択肢を増やし、販路拡大につなげる

国内産米を使い、高度な製粉技術で製造する波里の製品は、家庭用・業務用ともに高く評価されています。料理用やパン・お菓子用、グルテンフリー仕様などからなる「お米の粉」シリーズをはじめ、パンケーキミックスや天ぷら粉、唐揚げ用片栗粉など、多彩なラインナップで展開しています。
「今回の商品開発では、少量パックの家庭用ミックス粉を充実させることにしました。“米粉を使ってみたいけれども、余ってしまうかも…”と購入を迷っていたお客様も、コンパクトな使い切りサイズで価格も抑えた製品で、気軽に使っていただけるのではと期待しています」と黒田さんは話します。

トレンドや海外市場を意識した製品で“強み”をつくる

新製品の開発にあたり、多品目化に取り組んだ理由の一つに、ニーズの多様化があります。
例えば、生後9カ月から食べられる幼児向け製品として開発した「有機ほっとけーきmix」は、国産有機米のみを使用し、ベーキングパウダー不使用、有機JAS認定も取得しています。有機砂糖を使った「甘さひかえめ」と砂糖不使用で野菜ペーストを加えるなどアレンジが可能な「おさとうなし」の2タイプをつくりました。
「“子どもには安心安全なものを”と考えている親御さんの声を受けて製品化しました。ベビーフードを扱うベビー用品店など、スーパー以外の店舗でも展開予定です」（黒田さん）

また、特殊製法で粉砕加工した「お米のパン粉」は、増粘剤を使わず米粉だけでつくったグルテンフリー製品です。食感や用途が異なる粗目と細目の2タイプを開発し、小麦粉を原料にした製品が多いパン粉というジャンルで新たな需要が期待されています。

今後の製品開発について、おふたりに展望を伺いました。
「焼き菓子の開発では、2024年に発売した『シフォンケーキ』を改良して、新フレーバーづくりに取り組んでいましたが、生地の配合に時間がかかり完成には至りませんでした。業務用のどらやきの皮も当初は米粉100％を目指していましたが、お客様が要望した日数で品質を保持することが難しく、米粉の配合は10％程度に抑えています。いずれも調整を続け、今年度中に課題をクリアしたいと考えています。また、ミックス粉を使ったレシピ開発を進め、SNSやイベントで発信していきたいです」（黒田さん）