高校生とともに新商品を開発し、地域を盛り上げる

マルトでは、県内の高校生と一緒に地場産の米粉や農産物を使用した商品づくりに取り組むプロジェクトを展開しています。これまでにも、いわき市産の米粉を使った食パン、楢葉町産のサツマイモを使ったスイーツなどを開発し、店舗販売で地域の人たちに紹介しています。2025年も県内6つの高校と共同で米粉商品を開発、高校生たちと新たに立ち上げたオリジナルブランド「食感発見レストラン」として、マルト各店で販売を開始しました。

今回のプロジェクトでは、マルトと同じく福島県いわき市に本社を構えるかまぼこ製造会社も参加し、楢葉町産のサツマイモを使った「かま丸 揚げかま」を商品化しました。「かま丸 揚げかま」は生地に米粉を混ぜ込んだことで、もちもちとした食感を楽しむことができます。そのままでも、お鍋の具材にしてもおいしく味わえるそうです。

米粉の魅力を表現したロゴマークに思いを込めて

マルトでは米粉商品開発等支援対策事業を活用し、今回開発した商品に付けるブランドロゴを制作。“米（米粉）感が伝わるもの”“いろいろな素材や形状のパッケージに使えるもの”そして何より“おいしさや楽しさが伝わり、目立つこと”を意識しながら検討を重ねました。

そして「米」という文字をシンボル化し、その一部を変化させて笑顔や満足感が伝わる「食感フェイス」を5パターン考案。さらに商品の特徴を表す「さくさく系・ふわふわ系・もっちり系・つるつる系・とろとろ系」の5つのカテゴリーを設けて、それぞれにテーマカラーを設定しました。食感フェイスとカテゴリーは、商品の特徴によって組み合わせて使えるように工夫されています。

地域の農産物を知り、農業への関心を高めてほしい

高校生との共同開発について、仁井田さんは次のように話します。 「当社が米粉を活用して商品開発を行う取り組みは、2020年の米粉食パンからスタートしています。今回も学生の皆さんからユニークでフレッシュなアイデアをたくさんもらいましたので、今後の商品開発に活かしていきたいと思います。米粉の使用については、もっと使用量を増やし、米粉の風味や特徴が伝わるような商品を開発していきたいですね」

マルトでは地元高校生との共同開発を次年度以降も継続する予定です。さらに宮城県の高校や茨城県の大学と連携したプロジェクトを進めるなど、その活動は広がりを見せています。 仁井田さんは「福島県に拠点を置く企業として、これからも地産地消に取り組み、地域の活性化に貢献していきたいと考えています。今回のようなプロジェクトを通して、学生たちは米粉の良さや地元の農産物を活かすことの大切さ、ものをつくる大変さを学んだと思います。今後、彼らはそれを後輩へつなぎ、私たちはまた彼らをサポートしていきます。将来的には、子どもたちが米や農産物を身近に感じることで、農家や農業に関心を高めてくれると嬉しく思います」と希望を寄せています。

米粉の商品開発を通して、地域を元気にする。これからのマルトの取り組みに注目が集まります。