米粉と向き合った先に「ビスチップ」という答え

やがて高まるグルテンフリー需要を背景に、4年前には主原料を小麦から米粉へ転換しました。しかし、米粉のビスコッティ生地は二度焼きすると硬くなりやすいという課題がありました。「一度焼きなら硬くありませんが、ビスコッティは二度焼きする菓子のことなので、その工程を省くわけにはいきません」と佐藤さん。試行錯誤を重ねた末にたどりついたのが、約5ミリの薄さにスライスしたチップ状の形です。硬さを抑えながら、噛むほどに素材の風味が広がる独自のかたちが生まれました。

この形状をヒントに名付けたのが「ビスチップ」です。当初は気軽な発想から生まれた名称でしたが、商談会でその独自性が評価され、商品名として定着しました。

素材の力を生かす菓子づくりを、地域とともに

「米粉の発酵ビスチップ」は、イベントなどの試食の場で好評を得ています。「素朴だが後を引くおいしさ」「噛むほどに味わいが深まる」といった声が寄せられ、麹の有無による味の違いにも注目が集まるなど、発酵という切り口が確かな手応えとなりました。

「『本当の味がする』という感想がいちばんうれしい」と佐藤さん。使用する野菜は主に地元生産者から仕入れ、形が不揃いなものや規格外品も積極的に活用することで、農家のフードロス削減にもつなげています。にんじん、かぼちゃ、さつまいもなど、ペーストに適した米粉と相性の良い食材を選定し、素材そのものの風味を引き出す菓子づくりを続けています。

地元農家からの依頼によるOEM製造にも取り組み、ブルーベリーやさつまいもなどを使った専用商品の開発で生産者のイベント出展を支援するなど、地域産品の販売促進にも貢献してきました。こうした連携で培った経験は、新シリーズにも着実に生かされています。

今後は既存の卸契約を着実に履行しながら生産体制の安定化を図り、国内販路の拡大と海外展開を進めていく方針です。よもぎや梅、珈琲、そば麹など新フレーバーも検討中で、将来的にはパッケージの統一によるブランド強化も視野に入れています。

ヴィーガン・グルテンフリーのビスコッティは市場にも存在しますが、発酵・植物性素材・米粉・日本素材を掛け合わせた点が本商品の際立つ特長です。イタリアの伝統菓子に日本の発酵技術と地域の農産物を融合させた米粉菓子は、着実に次の段階へ歩みを進めています。